Dernière version du 13.01.2007 17h27
Depuis 1815, l'Allemagne est morcelée en 39 Etats souverains. L'Autriche exerce une forte influence dans les pays germaniques et s'oppose à l'unification et à la prépondérance prussienne.
Tout commenca avec le comte Otto von Bismarck (Premier ministre de la Prusse en 1862) qui voulait faire de l'Allemagne une « Prusse prolongée ». Il arrivera a réaliser son programme en moins de 10 ans en utilisant la « realpolitik » (attitude réaliste et pragmatique qui marie l'art du compromis, le sens des opportunités et des alliances, et le recours à la force).
Le projet de Bismarck reçoit l'appui des milieux des affaires. En 1833, une union douanière est mise en place, nommée le Zollverein, entre les différents Etats allemands. Les douanes intérieurs sont abolies, cfe qui permet aux marchandises de circuler librement et tous les membres appliquent le même tarif extérieur à l'égard des pays tiers. Cela va aboutir à l'essor des échanges, favorisant le recul des particularismes et stimulant la croissance économique.
Le programme bismarckien sera réalisé au prix de trois guerres. Le roi de Prusse, Guillaume Ier, favorable à une politique de puissance lui fournit son soutient.
En 1864, Bismark s'allie avec l'Autriche (même si il savait qu'elle était le principal adversaire de son projet) et déclaire la guerre au Danemark. Après une courte guerre, le Danemark doit céder le Schleswig à la Prusse et le Holstein à l'Autriche.
Le 15 juin 1866, la Prusse déclare la guerre à l'Autriche et l'a remporte le 3 juillet. La Prusse prendra la tête d'une Confédération d'Allemagne du Nord et l'Autriche accepte son élimination du processus d'unification allemand.
Pour terminer son oeuvre, Bismarck tendera un piège a Napoléon III. Il déclarera la guerre à la Prusse en 1870. Bismarck fera figure de victime et n'a aucune dificulté à obtenir le ralliement de tous les Etats allemands à sa cause. Le 2 septembre 1870, l'armée française est écrasée à Sedan.
Le Reich Allemand, né le 18 janvier 1871, bouleversera l'équilibre européen.