Bartolomé de Las Casas

[modifier ( modifier-564-section-2.cours)]Sa jeunesse et ses origines

Bartolomé de Las Casas est né a Séville en 1474. Il est le fils d'un des compagnons navigateurs de Christophe Colomb. Bartolomé va voyager vers les nouvelles terres en 1498, avec son père, et en 1502. Il va très vite comprendre la situation qui est mise en place dans ce nouveau monde. Pour exploiter les richesses de ces îles, les premières communautés s'y sont installées après les premières expéditions de Christophe Colomb et Bartolomé va y mener sa carrière.
En 1510, Bartolomé se tourne vers la religion et se fait ordonner prêtre de Saint Domingue (île partagée entre Haïti et la République dominicaine).
Il est théologien dominicain espagnol, voyageur, écrivain, évêque de Chiapas au Mexique. Il est l'un des premiers défenseurs des droits des peuples originaires d'Amérique.

Rome a besoin de personnes pour aller convertir les "sauvages" de ce nouveau monde. Le pouvoir espagnol a mis en place un système (appelé Encomienda) qui forcent ces sauvages à l'esclavage : les terres sont distribuées aux colons et des Indiens doivent entreprendre leur exploitation. Las Casas va refuser ses terres, donc les Indiens qui vont avec. La violence, l'alcool, les maladies et le travail trop demandé va tuer cette population petit à petit.
Il entend le discours d’Antonio Montesinos, un dominicain, qui parle des injustices dont Bartolomé a été temoin. Ce discours l’a marqué, meme s’il ne va pas tout de suite mener la lutte pour laquelle il est si connu.
En europe, les intellectuels se demandent qui sont ces Indiens. Est ce qu'ils ont une âme ? Est ce que c'est possible de les convertir au catholicisme ?

[modifier ( modifier-564-section-3.cours)]La première conversion

En 1512, Bartolomé part à Cuba pour aider à la conversion des Indiens, et devient aumônier des conquistadores (prêtre qui doit donner de l’argent en échange de rien aux pauvres et de célebrer le culte dans sa chapelle particulière). Il veut limiter tous les massacres. Son service est apprécié, car il reçoit une nouvelle encomienda avec les indigènes, mais qu’il refuse encore. Il ne peut pas empêcher le massacre de Caonao (à Cuba) en 1513, malgré tous les baptêmes et une évangélisation. Cette année là, le pape attribue aux espagnols des droits sur la découverte. Les indiens doivent reconnaître l’église, et s’ils refusent, on peut leur imposer cette reconnaissance par « le fer et le feu » (par la force). Mais Las Casas s’y oppose.

En 1514, Las Casas se rend vraiment compte de la condition des indigènes, et donc décide de partir vers la métropole avec Antonio de Montesinos. C’est sa « première conversion ».

Bartolomé de Las Casas a beaucoup cru en ce qu’il faisait, et grâce à cela, il s’est rapproché des dominicains du nouveau monde. Mais le combat s’annonce très difficile. Il faut à la fois sauvegarder les intêrets de la couronne, et en même temps la vie des indigènes. Pour lui, les Indiens et les colons sont liés. Ce n’est pas faux, car pour s’enrichir, les espagnols ont besoin de main d’œuvre, et doivent en prendre soin pour qu’ils travaillent mieux, et plus. Mais la population baisse beaucoup. Donc Las Casas va chercher à s’adresser au roi Ferdinand, mais malheureusement, celui ci meurt en 1516 et le régent ne s’interesse pas au combat.

[modifier ( modifier-564-section-4.cours)]La seconde conversion

Ce que Las Casas défend chez les Indiens, c'est l'homme, et non pas leur culture, qu'il appelle lui même "barbare". Peu à peu, il pense pouvoir les convertir. Mais ce qu'il fait reste en dehors des règles. Il retourne en Europe pour défendre sa cause au roi Ferdinand. Le réel problème est celui de la main d'œuvre que demande l'exploitation de ces nouvelles terres. Il va d'ailleurs envisager de faire venir des esclaves noirs d'Afrique.

Bartolomé de Las Casas veut donner des droits aux Indiens, pour leur permettre de se défendre face à leurs conquérants.
Du roi, il obtient le fait de faire l'expérience de son projet dans une nouvelle colonie au Vénézuela. Les Indiens doivent vivre à égalité avec les européens, mais les Indiens savent que les autres colonies ne changent pas de méthode. En plus, des guerres entre les tribus éclatent dans la région. Cette expérience dans une nouvelle colonie fut un échec, donc il retourne à Saint Domingue, où il s'enferme dans un monastère chez les frères prêcheurs (individus qui portent la parole) qui vont orienter sa mission dans un but beaucoup plus spirituel que colonial.
Il écrit à cet endroit "Histoire générale des Indes", qui dès qu'elle est publiée, est un véritable succès en Europe. Il devient dominicain en 1522 et se fait appeler Fray Las Casas. C’est sa « seconde conversion ».
Le prestige de Las Casas s'amplifie en Europe et dans le Nouveau Monde. Mais la colonisation des conquistadores se poursuit sans rien changer au système de l'encomienda.

Las Casas écrit une lettre au conseil des Indes en 1531 car il voit un monde condamné à mort, même si il y a des nouvelles conquêtes (Guatemala, Mexique, Chili, Pérou). Dans cette lettre, il s’appuie sur le testament d’Isabelle la Catholique, qui oblige l’évangélisation dans le respect des personnes. Il dit que si le conseil était sur place, il réagirait tout autrement. Las Casas veut absolument pacifier le continent par des protecteurs.

Il va tout de même réussir à évangéliser les Indiens de Tezulultàn, au Vénézuela, en 1533.
Il entreprend un voyage au Pérou en 1534, mais les mauvaises conditions de navigation vont l’obliger à changer de cap, et il se retrouve au Nicaragua en 1536.
Là, il assiste, accompagnés de deux disciples (Angulo et Ladrada), au départ des esclaves pour les mines du Pérou, mais il meurent en masse sur les routes. Las Casas ne supporte pas cela, donc prépare une prédiction (le fait d’annoncer quelque chose) sur l’évangélisation pacifique. Au même moment, le gouverneur prépare une attaque contre les tribus insoumises. Il propose à Las Casas de s’y joindre comme aumônier, mais celui-ci se révolte contre une telle proposition. Il menace même d’excommunier tout ceux qui accepteront de s’engager dans cette lutte. Il doit partir tellement la situation est intolérable au bout de 10 mois.

[modifier ( modifier-564-section-5.cours)]Les « Lois Nouvelles »

Mais en mars 1540, il retourne en Espagne pour défendre la cause des Indiens auprès de Charles Quint. Il connaît déjà beaucoup de choses sur les Indiens : leurs coutumes, leur mode de vie, leurs légendes. Tout ce qui nous permet actuellement de connaître leur histoire.
Sa défense à la Cour est un grand succès, et les "Lois Nouvelles" se sont vite fait connaître : elles font disparaître l'esclavage. Elles se composent de quarante articles, qui sont divisés en quatres parties principales. Elles annoncent :

«
- La liberté naturelle des Indiens et oblige la remise en liberté des esclaves ;
- La liberté du travail, limitent les charges et interdisent les pêcheries de perles ;
- La liberté de résidence et la libre proprieté des biens, punissant ceux qui seront violents ou agressifs envers les Indiens ;
- Elles abolissent le système des encomiendas.
»

Bartolomé de Las Casas se fait nommer evêque du Chapias. Mais ces nouvelles lois ne sont pas bien acceuillies par les autorités locales et les colons. Pourtant, ces derniers tentent d'exécuter les lois, comme par exemple en refusant les sacrements à ceux qui continuent à prendre les Indiens pour des esclaves. Mais à d'autres endroits, la situation est bien pire. Les espagnols réagissent de façon très brutale à cause des menaces que fait peser ces lois. Au Pérou et au Mexique, des révoltes éclatent. Il y a des représentants du gouverneur qui sont tués.
Le 11 juillet 1544, il embarque sur son bateau, mais est très mal acceuilli au Mexique. Il doit donc se réfugier chez les Franciscains, où il apprend que les lois nouvelles sont suspendues. Il prend la route pour le Chiapa, arrive le 12 mars 1545, et demande la libération de tous les esclaves, mais en vain. Las Casas est finalement nié, il doit donc quitter son evêché de San Cristobal en 1546.
Encore une fois, Las Casas retourne en Espagne pour continuer sa lutte.

[modifier ( modifier-564-section-6.cours)]La controverse de Valladolid

A l'âge de 63 ans (en 1547), il s'installe au couvent dominicain de Valladolid. Il va mener une vie de silence, du recueillement, de travail et de prière.
En 1547, est adressé au Conseil des Indes ses "Trente propositions juridiques". Las Casas dit que les guerres au Nouveau Monde on été injustes et que les esclaves doivent être libérés.
Pour Sepulveda, un chanoine (membre du clergé)) de Cordone et traducteur d'Aristote, les guerres sont justes quand elles sont ordonnées par l'autorité légitime. Pour lui, les indigènes sont des individus qui commettent les pires crimes, des personnes de nature inférieure, et donc doivent être soumis aux espagnols, des hommes plus évolués. Ils n'ont pas d'âme, ne sont que des animaux et qu'il est normal de les réduire à l'esclavage. Sepulveda se fait avocat des conquistadores dans "Démocrates Alter" ("Des justes causes pour la guerre"). L'ouvrage reçoit l'accord de l'archevêque de Séville, président de conseil des Indes, et est aussi bien reçu par la cour. Par contre, les universités telles qu’à Salamanque (où Bartolomé a etudié) sont contre. Las Casas répond très rapidement à cet ouvrage en déclarant que "la guerre est injuste à partir du moment où elle est l'instrument d'oppression".

Charles Quint arrive à la fin de son règne, et est troublé par tout ça. Il décide deux choses : il faut réduire les expéditions de conquête, ainsi que réunir une commission de 14 théologiens pour en finir avec les discussions sur l'évangélisation des Indes. C'est là que se rencontrent Sepulveda et Las Casas, en août 1550, pour la Controverse de Valladolid. L'enjeu est leur morale et son application au nouveau monde. Sepulveda va parler toute une journée, et Bartolomé de Las Casas lui répond par une lecture qui va durer 5 jours. Le débat est cruel entre Las Casas, qui complimente les qualités de ces Indiens qu'il a remarqué dans ses missions, et Sepulveda, qui s'appuie sur les extraits d'Aristote, et prétend que ces indigènes n'ont que l'apparence humaine. Après les douze objections de Sepulveda, Las Casas va répondre par douze répliques. Il n'y aura aucune conclusion officielle, et tout deux vont s'estimer vainqueur. Cependant, l'ouvrage de Sepulveda, "Démocrates Alter" ne va jamais être publié en Espagne.

En 1550, il demande à être déchargé des charges liées à l'église, et se rend à Séville pour s'occuper des religieux dominicains. Il doit recruter des missionnaires franciscains, dominicains ou augustins, ce qui lui permet d'aller à travers les différents couvents. Mais cela ne lui suffit pas, il pense qu'il faut enseigner sa doctrine pour qu'elle soit efficace. C'est pourquoi il publie son "Manuel du confesseur", et pour que ses missionnaires ne soient pas corrompus au Nouveau Monde, il continue à leur envoyer ses écrits. Il perd de l'influence sur la Cour malgré tout. Le prince Philipe commence à se désintéresser de la cause indienne, et fait plus attention à celle des colons et à ce qu'ils rapportent comme richesse des Indes.

En 1553, il quitte Séville, et rédige "L'histoire des Indes" et "L'histoire apologétique" à Valladolid. Il veut y recomposer la vérité sur la conquête des Indes. Il examine les archives depuis Christophe Colomb, et lui reproche, tout comme à lui-même, l'esclavage des indiens aussi bien que des noirs. L'ouvrage commence avec la découverte en 1492 et termine en 1522, lors de sa conversion dominicaine. Il parle de beaucoup de détails sur la conquête, et se base sur des chiffres, qui sont probablement exagérés. Il arrête d'écrire en 1559, et interdit la publication de son ouvrage "L'histoire des Indes" avant 1600, surement par peur qu’il soit censuré. Il ne fut pas publié, mais par contre il n'est pas resté enfermé. Il fut remis au Conseil des Indes en 1571. Le président de l'organisme a confié le manuscrit à l'historien Juan Lopez de Velasco, qui conserva l'écrit jusqu'en 1597. Herrera, un grand historien a qui l'ouvrage fut remis par la suite, s'en est beaucoup influencé pour écrire son livre.
L'histoire apologétique aborde des sujets divers, une histoire morale de l'humanité. Elle restera elle aussi interdite jusqu'au 17è siècle.

Las Casas ne sort plus de son couvent à partir de 1562. Il va prendre de plus en plus au sérieux son rôle de défenseur des Indiens.
Il apprend avec beaucoup de regrets que les colons du Pérou offre de l'argent au prince Philipe II pour qu'ils obtiennent la perpétuité des encomiendas. Un ami de Las Casas, Bartolomé Carranza, le tient au courant de toutes les affaires quand le Prince va succéder à son père en 1556, car il est son confesseur. Bartolomé de Las Casas va faire parvenir au Prince une Grande Lettre, ou il parle des devoirs du Prince à propos des Indes. Quand il arrive au Pouvoir, il commence une nouvelle politique indienne. Le Conseil des Indes abandonne l'interdiction des nouvelles conquêtes. Las Casas est moins écouté qu'avant, donc pour continuer son combat, il se force d'agir sur les consciences du Nouveau Monde par les missionnaires qu'il a envoyé. Le Conseil des Indes considère Bartolomé dangereux, à cause de l'influence qu'il a sur le monde religieux.

Il continue a critiquer les pillages des sanctuaires Aztèques et Incas fait au Nouveau Monde par les conquistadores, ainsi que l'exploitation des mines et de la main d'œuvre indigène.

Bartolomé restera toujours le combattant des excès des colons :
En 1563 se passe son dernier combat, il quitte Valladolid. De la Vega, un frère prêcheur du Pérou, présente au conseil "Douze doutes", où il commente douze cas sur le comportement des conquistadores au Pérou.
Grâce à cela, il obtient des mesures de protection et confie son manuscrit à plusieurs théologiens, dont Las Casas. Celui-ci s'installe au couvent Notre Dame d'Atocha, où il va rédiger sa réponse en janvier 1564. C'est une sorte de testament où il reprend un à un les douze cas. Il parle des obligations de réparer, et permet aux descendants d'Atahualpa (mort en 1533, il est le dernier empereur de l'empire Inca) de faire des justes guerres contre les Espagnols, et argumente le fait que le roi catholique doit réintégrer l'Inca dans ses fonctions. Il va lui proposer de recevoir un enseignement de la foi chrétienne, et il décidera s'il le veut ou non. Si il l'accepte, il pourra obtenir Philipe II comme monarque et Protecteur. Il sera aussi libre d'accepter le pardon des injustices dont ses fidèles ont été victimes.
En 1564, il écrit aussi son testament avec un notaire. Il parle de son combat qui dure depuis plus de cinquante ans, ainsi que les grands thèmes de sa lutte.

Las Casas meurt en 1566, à l'âge de 92 ans. Il aura effectuer douze fois le voyage vers le Nouveau Monde. Mais son combat n'est pas terminé …
Les religieux au Chiapas n'ont pas oublié Bartolomé Las Casas, qui a donné sa capitale culturelle de l'Etat du Chiapas : San Cristobal de Las Casas.

[modifier ( modifier-564-section-7.cours)]Sources