Petite histoire de l'électricité

L'électricité est présente tout autour de nous, et nous l'utilisons directement ou indirectement chaque jour. Les manifestations de l'électricité comme la foudre sont connues depuis très longtemps, et déjà dans l'Antiquité, certains écrivent à propos de phénomènes électriques. La découverte de l'électricité n'est donc pas récente. Cependant, l'histoire de l'électricité est longue, et malgré les progrès importants depuis le XVII^ème siècle, cette forme d'énergie n'est pas encore totalement maîtrisée.

Nous relaterons tout d'abord les premières découvertes faites autour de l'électricité, puis nous parlerons des découvertes importantes depuis le XVII^ème siècle, et enfin, nous parlerons des perspectives qui existent pour cette énergie.

[modifier ( modifier-624-section-1.cours)]Un phénomène connu depuis l'Antiquité

Dans l'Antiquité, l'électricité était déjà connue. Le mot électricité vient du mot grec ήλεκτρον (êlecktron) qui signifie "ambre jaune". Ce matériau possède, en effet, des caractéristiques électriques, qui lui permettent, par exemple, lorsqu'il est frotté de se charger en électricité et d'attirer de petites particules. Il s'agit d'électricité statique, la même qui est mise en évidence lorsqu'un peigne frotté contre des vêtements attire les cheveux.

L'ambre jaune n'est pas la seule manifestation de l'électricité connue. En effet, dans l'Antiquité, la foudre a déjà été observée et les Egyptiens dessinent des poissons électriques, qu'ils auraient utilisés à des fins médicales.

Plusieurs manifestations de l'électricité sont donc connues, mais cette énergie n'est pas maîtrisée, et attribuée à l'âme des objets.

[modifier ( modifier-624-section-2.cours)]Les XVII^ème et XVIII^ème siècles voient des progrès essentiels

Les toutes premières découvertes se sont faites durant l'Antiquité, mais les plus grandes avancées se sont faites au cours des trois derniers siècles. L'avancée a été rapide pendant les XVII^ème et XVIII^ème siècles.

C'est dans cette période qu'a été découverte l'opposition des charges (le 'plus' et le 'moins') par l'intendant Du Fay en 1733, mais aussi que Benjamin Franklin a inventé le paratonnerre afin de se protéger de la foudre (1752), et que Volta a construit la première pile électrique, ancêtre des piles que nous utilisons maintenant (1799).

L'invention de la pile a été une petite révolution. Son nom vient du fait qu'il s'agissait d'un empilement de rondelles de métal et de tissus imbibé d'une solution conductrice, qui constituait ainsi une 'pile'. On disposait désormais d'une source d'électricité maîtrisable et pouvant facilement être obtenue. L'invention de la pile a permis de nombreuses autres découvertes sur l'électricité, en rendant plus faciles les expérimentations. Mais le plus étonnant est que, même si la pile fut rapidement très répandue, la manière dont elle fonctionnait n'était pas totalement comprise à l'époque ! Son fonctionnement n'a été mis en évidence que plus tard.

[modifier ( modifier-624-section-3.cours)]Au XIX^ème et XX^ème siècles, toujours plus de découvertes

Le développement de l'électricité a continué pendant le XIXe siècle.

En 1859, Gaston Planté crée un accumulateur qui est une pile réversible. C'est ce qui amènera à toutes nos batteries et piles rechargeables actuelles. L'accumulateur était une batterie au plomb, qui a été tout de même légèrement améliorée, mais qui est toujours utilisée dans les voitures actuellement pour le démarrage.

Le XIXe siècle a aussi vu le développement important des moteurs électriques, qui sont de nos jours utilisés dans de nombreux objets, comme les trains, les volets ou portails automatisés etc.

Une autre découverte importante de ce siècle a été l'ampoule à incandescence, inventée par Thomas Edison en 1879, toujours utilisée de nos jours, même si elle est en voie d'être remplacée par d'autres types d'éclairages moins consommateurs d'énergie. Son fonctionnement est basée sur la résistance qu'oppose un fil métallique très fin au passage du courant, le fil s'échauffe et finit par s'illuminer.

Le XXe siècle est marqué par la prolifération d'appareils électriques dans la vie quotidienne tels que les fours, lave-vaisselle, aspirateurs etc. Mais la plus grande avancée dans le domaine est sûrement la maîtrise de l'énergie atomique et les premières centrales nucléaires (en 1955).

[modifier ( modifier-624-section-4.cours)]De nos jours, une énergie incontournable, mais pas totalement maîtrisée

La maîtrise de l'électricité n'a cessé d'augmenter, en particulier depuis les derniers siècles. Cependant, elle n'est pas totalement maîtrisée et ne nombreuses découvertes restent à faire, et de nombreuses inventions sont à perfectionner. Ainsi, la fusion nucléaire n'est qu'à ses balbutiements, et les propriétés des matériaux supraconducteurs sont encore mal connues.

Le champs des applications restants est encore immense. Les voitures électriques sont de plus en plus répandues, et l'électroménager et le matériel audiovisuel est toujours d'actualité.

Il faut aussi noter que même si l'électricité est une énergie propre au niveau de son utilisation, sa production peut-être très polluante. Plus de 40percent_signe de l'électricité dans le monde est produite à partir de charbon. L'électricité ne sera donc une énergie propre que lorsque les moyens de production le seront aussi.

L'électricité n'est pas encore parfaitement connue, et il reste beaucoup à découvrir. Mais c'est déjà une énergie incontournable et très pratique !