Bartolomé de Las Casas

Les « Lois Nouvelles »

Mais en mars 1540, il retourne en Espagne pour défendre la cause des Indiens auprès de Charles Quint. Il connaît déjà beaucoup de choses sur les Indiens : leurs coutumes, leur mode de vie, leurs légendes. Tout ce qui nous permet actuellement de connaître leur histoire.
Sa défense à la Cour est un grand succès, et les "Lois Nouvelles" se sont vite fait connaître : elles font disparaître l'esclavage. Elles se composent de quarante articles, qui sont divisés en quatres parties principales. Elles annoncent :

«
- La liberté naturelle des Indiens et oblige la remise en liberté des esclaves ;
- La liberté du travail, limitent les charges et interdisent les pêcheries de perles ;
- La liberté de résidence et la libre proprieté des biens, punissant ceux qui seront violents ou agressifs envers les Indiens ;
- Elles abolissent le système des encomiendas.
»

Bartolomé de Las Casas se fait nommer evêque du Chapias. Mais ces nouvelles lois ne sont pas bien acceuillies par les autorités locales et les colons. Pourtant, ces derniers tentent d'exécuter les lois, comme par exemple en refusant les sacrements à ceux qui continuent à prendre les Indiens pour des esclaves. Mais à d'autres endroits, la situation est bien pire. Les espagnols réagissent de façon très brutale à cause des menaces que fait peser ces lois. Au Pérou et au Mexique, des révoltes éclatent. Il y a des représentants du gouverneur qui sont tués.
Le 11 juillet 1544, il embarque sur son bateau, mais est très mal acceuilli au Mexique. Il doit donc se réfugier chez les Franciscains, où il apprend que les lois nouvelles sont suspendues. Il prend la route pour le Chiapa, arrive le 12 mars 1545, et demande la libération de tous les esclaves, mais en vain. Las Casas est finalement nié, il doit donc quitter son evêché de San Cristobal en 1546.
Encore une fois, Las Casas retourne en Espagne pour continuer sa lutte.